Le terme de dépendance visuelle fait référence à une situation où le cerveau se fie de manière excessive aux informations du système visuel pour l'orientation spatiale et le maintien de l'équilibre, au détriment des informations provenant des systèmes vestibulaire et proprioceptif.
Ce phénomène est souvent observé chez les personnes souffrant de vertiges ou de troubles de l'équilibre, notamment à la suite d'une affection du système vestibulaire.
Normalement, l'équilibre est assuré par une intégration harmonieuse des informations visuelles, vestibulaires et proprioceptives. Lorsqu'un problème vestibulaire survient, le cerveau peut commencer à surcompenser en accordant une importance démesurée aux indices visuels, même si ceux-ci sont contradictoires ou trompeurs.
Cette dépendance se manifeste par des étourdissements induits visuellement, parfois appelés vertige visuel ou Visual Vertigo. Ces symptômes sont déclenchés ou aggravés par des stimuli visuels complexes ou intenses, créant un conflit sensoriel.
Les personnes atteintes décrivent souvent une sensation d'instabilité, de tête légère, de désorientation, voire de nausées, qui peut conduire à l'anxiété et à l'évitement social.
La dépendance visuelle est un syndrome qui se traite principalement par la rééducation vestibulaire. L'objectif est de réapprendre au cerveau à utiliser correctement et à pondérer les signaux de l'ensemble des systèmes sensoriels.
Une gestion de l'anxiété est également souvent un élément clé du traitement, car la peur et l'évitement peuvent exacerber la dépendance visuelle et les symptômes.